El aumento de los precios de los combustibles fósiles desde el estallido de la guerra en Irán está asfixiando a los proveedores de poliéster y a los fabricantes de prendas en India y Bangladesh, y amenaza con elevar los costes para los minoristas de moda rápida como Zara y H&M.

Filatex, uno de los mayores productores de hilo de poliéster de la India, está pagando casi un 30 % más por las materias primas derivadas del petróleo —ácido tereftálico purificado (PTA) y monoetilenglicol (MEG)— que necesita para fabricar hilo, debido a que los proveedores chinos están subiendo precios y el suministro desde Oriente Medio se ha visto interrumpido, según declaró a Reuters el director gerente, Madhu Sudhan Bhageria.El impacto se deja sentir en toda la cadena de suministro de la confección, dominada por Asia. Avichal Arya, director general de Bindal Silk Mills, que suministra tejidos de poliéster teñidos y estampados a minoristas como H&M, Inditex (propietaria de Zara), Target, Walmart e Ikea, afirmó que la crisis energética ha encarecido "drásticamente" los productos químicos y los tintes.

Para agravar la situación, Arya señaló que la escasez de gas de cocina a causa de la guerra ha llevado a muchos trabajadores migrantes a abandonar Surat, un centro textil en el estado occidental indio de Gujarat. "Actualmente no podemos atender adecuadamente la demanda de los pedidos globales", afirmó.Fabricado a partir de derivados del petróleo, el poliéster domina la industria textil: representa el 59 % de la producción mundial de fibras y se utiliza en todo, desde pantalones cortos para correr hasta vestidos. Está directamente expuesto a la tensión sobre los productos petrolíferos refinados provocada por el cierre del Estrecho de Ormuz.La presión podría trasladarse en última instancia a los minoristas que dependen de las cadenas de suministro de poliéster de Asia, aunque por ahora están protegidos del impacto inmediato gracias a compras anticipadas. El minorista británico Primark aseguró que sus existencias de primavera/verano y gran parte de las de otoño/invierno no se verán afectadas."Si hoy estuviéramos comprando materias primas relacionadas con la energía, estaríamos viendo una inflación significativa; sencillamente, ahora no lo estamos haciendo", dijo a Reuters George Weston, consejero delegado de la empresa matriz, Associated British Foods. "Puede que cuando tengamos que volver al mercado los precios se hayan reducido, pero no lo sabemos", añadió.Una fuente del sector señaló que H&M espera subidas de precios por parte de los proveedores de Bangladés en las próximas semanas, pero planea absorberlas. En un comunicado, H&M afirmó que no ve grandes interrupciones en la producción en Bangladés y que no ha observado "un número significativo de solicitudes de los proveedores para ajustar pedidos en relación con los costes energéticos".Inditex, propietaria de Zara, declinó comentar sobre su suministro de poliéster. Target, Walmart e Ikea no respondieron de inmediato a una petición de comentarios.Minoristas como Zara y H&M han pasado a utilizar mayoritariamente poliéster reciclado —fabricado a partir de residuos de botellas de plástico—, lo que podría amortiguar parte de la presión de costes ligada al petróleo. Pero, a escala mundial, el poliéster reciclado sigue representando solo el 12 % de la producción total de poliéster.En Surat, la mitad de los 200 telares industriales de Radheshyam Textile que tejen poliéster han permanecido parados desde que comenzó el conflicto a finales de febrero. "Nuestra producción diaria era de 10 000 metros antes de que empezara la guerra, pero ha caído a entre 3500 y 4000 metros al día", declaró a Reuters el propietario, Kaushik Dudhat. Ha dejado de comprar hilo de poliéster nuevo, alegando que el fuerte encarecimiento le obligaría a subir sus propios precios alrededor de un 15 %, un alza que sus clientes, principalmente comerciantes de ropa, no aceptarían.El aumento de los costes ha llevado a que las fábricas de teñido y estampado textil de Surat pasen a cerrar dos días a la semana, frente a uno anteriormente, indicó Kailash Hakim, presidente de la Federación de Comerciantes Textiles de Surat. "Si la situación persiste, empezarán a producirse escaseces de materias primas y las fábricas tendrán que cerrar", advirtió.Los datos de Wood Mackenzie muestran que el precio de la fibra discontinua de poliéster en la India saltó de 100 rupias por kilogramo a finales de febrero a 126,5 rupias un mes después. Cedió ligeramente después de que el gobierno indio recortara los aranceles a la importación de materias primas petroquímicas, pero se mantuvo en 120 rupias a 9 de abril. Los precios en China, el mayor productor mundial de poliéster, también han subido.En Bangladesh, aunque las fábricas producen sobre todo prendas de algodón, se enfrentan a precios más altos del hilo de coser de poliéster que utilizan en sus máquinas de coser y a mayores costes logísticos por la subida de los precios minoristas del combustible. En una carta del 5 de abril revisada por Reuters, el productor de hilo Coats Bangladesh —filial de Coats, cotizada en el Reino Unido— anunció una subida de precios del 15,5 % con efecto a partir del 15 de abril, alegando la "rápida escalada de los costes de las materias primas derivadas del petróleo" y el aumento de los gastos de transporte."Los compradores se están volviendo más cautos y calculan cuidadosamente los riesgos antes de hacer pedidos, lo que podría afectar a los volúmenes de pedidos", declaró Mohammad Hatem, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Punto de Bangladesh. "Si esto se prolonga un mes más, olvídelo: tendremos una menor producción de ropa y lo que llamamos destrucción de la demanda, porque los minoristas tendrán que subir sus precios y los consumidores recortarán sus compras", afirmó Bruna Angel, analista principal de fibras de Wood Mackenzie.Los materiales derivados de la petroquímica, como el etileno-acetato de vinilo (EVA), también se emplean ampliamente en las zapatillas deportivas, y los minoristas estadounidenses han dado la voz de alarma. "El impacto es generalizado, independientemente de dónde se adquiera el calzado", afirmó Matt Priest, presidente de Footwear Distributors and Retailers of America, que en un informe reciente identificó 25 componentes de base petroquímica utilizados en el calzado —desde suelas de caucho sintético hasta espuma de poliuretano y adhesivos—.El aumento de los costes podría impulsar al alza los precios de venta al por menor y dificultar a las marcas la previsión de la demanda. "Los materiales relacionados con el petróleo tienen un impacto en los costes de los productos", indicó un portavoz de Nike.